北斗の拳 ジュウザ外伝 彷徨の雲
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ストーリー紹介（5）
ユリア編
ケンシロウへの気持ちが薄れたジュウザは、再び自由気ままな生活へと戻っていた。だがそんなジュウザを動かさんと現れたのは、リハクからの使いの者達であった。南斗最後の将が選んだのは、拳王ではなくケンシロウ―――。ヒューイ、シュレンの二人が散った今、拳王の進軍を止められるのはジュウザ様をおいて他にない。そう言って助力を求めるリハクの部下達であったが、ジュウザは全く聞く耳を持たなかった。顔も知らぬ将のため、そして憎きケンシロウのため、ジュウザが動かねばならない道理は何もなかった。  目覚めた時、ジュウザはとある城の中で鉄鎖に繋がれていた。説得は無理だと判断したリハクの部下達は、ジュウザの酒に睡眠薬を盛り、無理やり南斗の城へと連れてきたのである。そんなジュウザの前に、全身を甲冑に包んだ南斗の将が姿を現した。その声を聴いた瞬間、ジュウザは瞬時にその兜の中身を察知した。南斗最後の将の正体は、死んだと思われていた己の最愛の女・ユリアであった。私のためにおまえの命が欲しい。"将"として、"五車星"である雲のジュウザに、非情の言葉を告げるユリア。だがジュウザは、今はじめて己が五車星の一人である事に感謝していた。己とユリアを再び引き合わせてくれた、五車としての宿命に。その再会に涙し、胸元に抱きついたユリアは、かつての幼馴染のユリアの顔へと戻っていた。出陣の直前、ジュウザに声をかけてきたのは、リハクであった。ユリアを恋敵であるケンシロウと会わせる事……。それがジュウザにとってどれほど非情な指令か、リハクは理解していた。だが、今のジュウザには憎しみの気持ちなどなかった。 旅の中でジュウザは、様々な者達と出会い、その生き様を目にしてきた。彼等は皆、それぞれの目的に向かって懸命に生きる者達であった。だが当のジュウザには、生きる目的など何一つ無かった。ユリアが死んだあの日からずっと―――。しかしユリアが生きていたと知った今、遂にジュウザはその虚無から解放されたのだった。南斗五車星の一人として、その命をユリアのために捧げる事。それがジュウザが手にした"自らの生きる意味"であった。 かたや拳王軍の将として、かたや五車星の一人として。かつての幼馴染であったラオウとジュウザが、数年の時を経て、敵同士として相対する。陰りを見せぬジュウザの強さを目にしたラオウは、かつて己が感じた予感が正しかったことを確信した。己が天を掴むための最大の障壁となるは、このジュウザであるという事を。だがジュウザにとって、野望の成否は問題ではなかった。旅の中でジュウザが目にした、拳王に支配される者達……。恐怖に縛られた彼等の目には、絶望しか映っていなかった。誰もお前の作った世界を喜んでいる奴はいない―――。何人にも祝福されない、独りよがりの野望に捉われたラオウに、ジュウザは哀れみすら感じていたのだった。 黒王号を奪うことで、ラオウの足を止めるという作戦はひとまず成功に終わった。だがその戦いの中で、ジュウザは両者の間にある埋めがたい力量差を感じていた。やはりこの命、捨てねばならない―――。次にラオウと相見えた時が、己の死ぬ時であることを、ジュウザは悟っていた。 二日後、再びラオウと相見えたジュウザは、突如自らの鎧を砕き割った。生か死か。自ら後退の道を絶った背水の拳で、勝負をかけるジュウザ。だがその捨て身の拳をもってしても、ラオウに致命傷を与える事はできなかった。寸前に突かれた秘孔 鏡明により、既にジュウザの両腕は崩れさっていたのである。勝利を確信し、止めの一撃を叩き込まんと歩み寄るラオウ。ここまでか―――。そう思ったとき、ジュウザの中に、かつてのユリアの言葉が響いた。 「雲を見ていると、『どこまでも行けるんだな』って、自由な気持ちになれる！」 自由なのは雲だけではない。それを見ている全てのものを自由な気持ちにさせる。それが雲の役割―――。己が愛する女に、真の"自由"を与えるまで、まだジュウザは死ぬわけには行かなかった。 両手を広げ無防備に立ち尽くすジュウザに、渾身の一撃を叩き込むラオウ。だが次の瞬間、ジュウザはそのラオウの右腕にしがみ付き、体を引き倒した。飛びそうな意識の中、最後の力でラオウの片腕を折らんとするジュウザ。だが、ラオウの力はジュウザの予想を遥かに超えていた。右手一本で軽々と持ち上げられたジュウザに、ラオウの指が突き刺さる。それは、自らの意思とは関係なく口を割るという秘孔、解唖門天聴であった。将の正体は誰か！そのラオウの問いかけに、ゆっくりとジュウザの口が開かれる。 「け 拳王の ク・ソ・バ・カ・ヤ・ロ・ウ」  例えラオウでも、北斗神拳でさえも、己を縛る事はできない。それが、雲のジュウザが見せた最後の意地であった。死して尚闘おうとしたその男の凄絶な最期に、ラオウは心からの敬服の念を擁くのであった。その昔―――、夕暮れの草原を走る幼い男女の姿があった。恋人同士か、兄妹か。ただ少年は、ただひとつ心に決めていた。何があってもこの少女を一生守り抜いてみせると。ずっと一緒にいてね。その少女の言葉に笑顔を返し、少年はアオアズマヤドリの巣がある木へと急ぐのであった。 |
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